パールとはどんなものなのか解説します。
パールは、貝の体内で生成される、生体鉱物です。
上品で秘めやかな光沢と、ゆらめくような遊色効果の美しさで、大変古くから世界中で愛好されてきました。
日本名の真珠は、そのまっとうな美しさを、ストレートに表現した呼び名といえるでしょう。
日本では冠婚葬祭用のジュエリーとしてポピュラーなものです。
六月の誕生石としてもよく知られています。
パールは貝の体内に入った微細な異物を核として、カルシウムの結晶(アラゴナイト・あられ石)とたんぱく質の層が交互に重なることで生成されます。
この有機質の薄層と、アラゴナイトの薄層の干渉効果によって、パール特有の上品な虹色のきらめきが生まれます。
色合いもまた、二つの層の厚みやバランスによって決まります。
貝を開くと、殻が虹色に輝いているのを見ることができます。
これが、パールを生み出す元となる「真珠層」です。
真珠層を作る分泌物は、貝の内臓を包む外套膜の縁から出ています。
パールは基本的に真珠層を持つ貝ならば、すべての貝が生成可能ですが、天然で生まれることは非常に稀であることから、養殖技術が発達する以前は、現在とは比較にならないほど珍重されました。
養殖技術が発達した今では、主にアコヤ貝、クロチョウ貝、シロチョウ貝、アベ貝、アワビ、イケチョウ貝のそれぞれが母貝として使われています。
生体鉱物には、パールのほかに、コラール(珊瑚)、アンモナイトなどがあり、いずれも有機物特有の「命のやさしさ」を感じることができます。